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Mais il ya un aspect du jeu trop souvent négligé que même moi-même je dois admettre, mérite tout le respect que je vous dois, en particulier de nos jours, alors que la Ryder Cup bat son dernier trou. Que nous aimions le golf ou si nous l’aimions bien, les amateurs de sport devraient reconnaître l’énorme service que ce tournoi a accompli pour le sport anglais et britannique, un service qui dément tous ceux qui accusé nos jeux nationaux d’être encore imprégnés, voire gouvernés par, de l’esprit du Rule Britannia.

Parler de Big Sam rappelle l’attrait étrange du golf pour les footballeurs professionnels. En effet, le golf semble souvent être un football déguisé, les journaux semblant avoir plus de photos de footballeurs sur le fairway que dans la surface de réparation. (Que font les golfeurs pendant leurs temps morts?Joue au football.) Et lorsque je grandissais dans les années 70, acquérant un sens rudimentaire de l’histoire, c’est nos footballeurs qui m’ont donné l’impression que nous, c’est-à-dire l’Angleterre, étions les meilleurs au monde.

Après tout, nous avons inventé le jeu. Nous avions récemment remporté la Coupe du Monde (1966). Plus récemment, nous avions été empêchés de gagner la Coupe du monde en faisant empoisonner notre gardien de but ace (1970). Et le soir du 29 avril 1972, alors que l’Angleterre affrontait l’Allemagne de l’Ouest à Wembley (dans un match télévisé aussi excitant que passionnant), je me souviens à ce jour d’une certitude absolue que le résultat serait une victoire royale en Angleterre, d’autant plus que notre gardien de but était maintenant à l’abri de la nourriture étrangère louche.

Comme je l’ai dit, ma compréhension de l’histoire était rudimentaire. Oublie la bouffe: l’Angleterre a été bouchée.Comme Hugh McIlvanney écrivait dans le journal The Observer du lendemain: «Aucun Anglais ne peut plus se réchauffer avec la vieille supposition selon laquelle, sur un terrain de football, nulle part ailleurs, les Allemands sont une race inférieure.” ère de l’Europe-bashing Thatcherism?

Pourtant, un adolescent patriotique fous de sport avait d’autres sports pour le réchauffer au cours de cette décennie. Cricket: bagarrages réguliers aux mains de Lillee, Thompson et de nombreux joueurs fabuleux des Antilles. Les Jeux olympiques: une 13e place au classement mondial des médailles en 1976. Union de rugby: demandez à n’importe quel supporter gallois (ou écossais, irlandais ou français).

La notion selon laquelle la métropole était un modèle de vertu sportive s’effondrait bien avant que les conservateurs aient vendu leur école. terrain de jeu.Mais ce qui lui donnait le coup de grâce, c’était un bon vieux golf et sa convention de loisirs de trois jours, la Ryder Cup.

Le tournoi, mis en place par le négociant en semences de St Albans, Sam Ryder, dans les années 20, avait ne va pas bien pour l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande. En 1979, nous avions lu notre triste record: trois victoires, 22 défaites (un match nul). Les Américains perdaient tout intérêt.

Alors, comment le sport de la banlieue de droite a-t-il réagi à l’ère de la répression contre le Thatchérisme? Il a invité l’Europe à bord. Britannia a été éliminée, et Europa a été respectée.

Depuis que les golfeurs ont commencé à regarder vers l’extérieur, la situation s’est améliorée: le record européen depuis 1979 est le suivant: huit victoires, sept défaites (un à égalité).

Mais ce n’est pas seulement cette réalisation pour laquelle je mets ma casquette au golf. C’est aussi l’exemple qu’il a donné à nos autres grands sports.D’Arsenal à Liverpool en passant par Huddersfield, nos clubs de football se sont ouverts à l’expertise étrangère. l’ère où le jeu britannique a fui la Coupe du Monde est un autre pays. L’union britannique de rugby a embrassé l’hémisphère sud et même la France. C’est peut-être le plus extraordinaire, l’équipe nationale de cricket a, haletant, un entraîneur australien.

Oui, cet après-midi, les golfeurs auront peut-être besoin d’une répétition du miracle 2012 de Medinah pour conserver la Ryder Cup. Mais une victoire ne peut jamais leur être enlevée: donner aux nationalistes un bon vieux clubbing.