Au milieu des luttes MLS, Impact de Montréal visent le titre continental historique

Lorsque Frank Klopas était directeur technique de Chicago Fire, de 2008 à 2011, le club a connu une relation de travail saine avec le Club América du Mexique. Klopas se rendrait à la capitale, scoutant les joueurs, resserrant les liens entre les deux clubs et prenant des jeux à Estadio Azteca.

“J’ai été à Azteca, j’ai regardé de nombreux jeux”, a déclaré Klopas. “Et c’est fou, maintenant je suis là, caressant Montréal dans une finale à Azteca. C’est fou de la façon dont la vie est et les choses changent.

Il y a seulement quelques années, il semblait improbable, au mieux, que Montréal Impact fasse de la concurrence dans la ligue des champions de Concacaf.Et pourtant, voici Klopas, dans sa deuxième année d’entraîneur-chef de l’Impact, assis dans le hall d’un hôtel de la ville de Mexico à environ 50 heures de la première étape de la finale entre son équipe et l’Amérique, ce mercredi soir au lieu légendaire, hôte De deux finales de la Coupe du monde (9pm ET, Fox Sports 2).

Plus tôt cette année, l’Impact a adopté un slogan, «Marquons l’histoire» [Faites l’histoire] pour leurs efforts de publicité et de promotion. Ils n’avaient aucune idée que cela les conduirait au stade de football le plus marqué en Amérique du Nord et en Amérique centrale.

En quarts de finale, contre Pachuca du Mexique, ils étaient, car la plupart des équipes MLS sont considérées à ce stade de la Concurrence, débauches massives. Mais ils ont considérablement dépassé les buts et n’étaient pas exactement considérés comme favoris contre Alajuelense au Costa Rica en demi-finale.Une autre victoire à l’extérieur, plus tard, les débiles sont là encore.

Montréal a dû à eux-mêmes après un terrible 2014. Ils ont terminé le fond de la MLS, n’entrant que six victoires en 34 tentatives. Gagner le Championnat canadien – l’un des chemins du CCL pour tous les clubs canadiens – était la doublure en argent cette saison. “Il y a une opportunité pour tous les membres du club, pour moi-même en tant qu’entraîneur, faire aussi bien que possible”, déclare Klopas. “Chaque fois que vous entrez dans un tournoi ou quelque chose, le but serait de le gagner.

” Nous sommes bien avec [étant les outsiders], mais je pense qu’il y a beaucoup de respect pour la ligue dans son ensemble . La ligue a augmenté. Vous voyez beaucoup de respect, avec le succès de l’équipe nationale [des États-Unis] et une majorité de joueurs qui jouent maintenant dans la MLS. La qualité de la ligue s’est améliorée.Ce n’est plus comme si tout le monde prend une équipe de MLS de façon légère. “

MLS, en reportant les matchs de la ligue de Montréal autour des dates finales du CCL, a montré qu’il considère néanmoins l’Impact comme l’un de ses représentants le tournois. Il veut également qu’ils établissent un précédent: aucune équipe MLS n’a jamais gagné CCL dans son format actuel. “Il aurait été très difficile de jouer samedi, volez ici dimanche et préparez ce jeu”, déclare Klopas. “Cela a été difficile, et beaucoup de notre attention a été sur ce point. C’est une opportunité spéciale. “

Seul Real Salt Lake, en 2011, l’a fait jusqu’à présent. Ils ont perdu leur finale à Monterrey.Au cours des sept années écoulées depuis le remodelage du tournoi continental (la Coupe des champions de Concacaf s’est déroulée de 1962 à 2008, couronnant deux clubs MLS), chaque finaliste mais Salt Lake et Montréal provenaient du Mexique.

Le budget salarial Pour les clubs MLS limite leur capacité à concurrencer sur deux fronts. Les nains de la liste de paye du club América de Montréal. Et puis il y a du calendrier. Le stade éliminatoire du CCL débute en février, au milieu de la saison Liga MX. Le programme de MLS se déroule de mars à décembre.

“C’est difficile, car nous sommes en mode pré-saison”, dit Klopas. “Nous le savions, en entrant. Il s’agissait de planifier et de se préparer à nous donner la meilleure occasion de bien faire. Même le premier voyage [en Pachuca pour les quarts de finale], il montre beaucoup d’engagement du club. Les dépenses sont très importantes. Vous venez ici pendant 17 jours.Nous estimons que c’était important. Nous étions en pré-saison, mais à quelle vitesse pouvons-nous nous adapter à l’environnement, à l’altitude, et obtenir des jeux ici? Les joueurs, ils ont confiance en la préparation. “

Collés ensemble dans un hôtel pendant deux semaines et demi, le groupe est lié. Il ne s’est pas traduit par un football scintillant, mais en broyant les résultats contre Pachuca et Alajuelense, Montréal a montré la mordance qui vient en devenant une équipe, pas un simple groupe d’individus.

Assez, c’est Une histoire différente dans MLS. Montréal est, bien, le fond du fond de la MLS, n’empêchant aucune victoire en quatre tentatives. En revanche, DC United a été éliminé des quartiers du CCL en février; Ils restent le deuxième dans la Conférence de l’Est.

Mais c’est tôt. Il y a encore de l’espoir. The Impact a au moins un jeu en main sur chaque équipe de la MLS – quatre sur certains.Le Real Salt Lake, six mois après leur finale du CCL en 2011, a fait les séries éliminatoires de la Coupe de la MLS en tant que troisième graine dans la Conférence de l’Ouest.

Et d’autre part, le CCL gâchant la forme de la ligue n’est pas seulement une question MLS, affirme Klopas . «Cela va pour une équipe comme l’Amérique. Ils ont eu un match à domicile, ils perdent 4-0 [à Querétaro], et c’est comme une équipe différente. Vous écoutez les commentaires de leur entraîneur [Gustavo Matosas] et vous voyez cela dans l’esprit des joueurs, dans leur capacité à rester concentré. “

Le battement que América a pris le week-end ne pleuvait pas Sur le défilé des supporters. Lundi, à la billetterie d’Azteca, apparurent des files d’attente longues et agitées, tellement agité que la police anti-émeute était appelée. 105 000 personnes vont probablement remplir le stade, stimulant l’Amérique pour faire correspondre le score record de Cruz Azul de six couronnes continentales.Ils veulent aussi faire de l’histoire.

“Peu importe ce qui se passe, je suis fier du groupe”, déclare Klopas. «Je suis très compétitif. Je mentirais si je disais que je ne voulais pas gagner. J’ai toute la confiance dans le monde dans mon équipe et les joueurs. Je sais qu’ils vont sortir et laisser tout sur le terrain. C’est la seule chose que je peux demander. “